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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070389 / 07038900.053 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-23  |  2.8 KB  |  59 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30HIGH SEASSOS Under the Midnight Sun
  2.  
  3.  
  4. A daring rescue saves more than 900 aboard a Soviet liner
  5.  
  6.  
  7.     For more than a week, the 576 passengers aboard the Soviet
  8. cruise liner Maxim Gorky had been sailing through the North
  9. Atlantic near Iceland, marveling at the dramatic Arctic scenery.
  10. Just after midnight on their ninth day out -- it was foggy, yet
  11. still light in the land of the midnight sun -- the 25,000-ton
  12. ship struck a partly submerged ice floe. Three gashes opened in
  13. the starboard forward hull below the waterline, one of them 18
  14. ft. long.
  15.  
  16.     At impact there was a thundering shudder, followed by the
  17. wail of the ship's siren. In one of the Maxim Gorky's
  18. restaurants, as the pianist was playing The Green, Green Grass
  19. of Home, a heavy loudspeaker crashed down on the instrument.
  20. The passengers, almost all West German pensioners who had
  21. boarded in Bremerhaven, stumbled on deck into freezing air.
  22.  
  23.     As the ship's bow dipped ever deeper into the ice-packed
  24. sea, members of the 377-man crew passed out blankets and vodka
  25. and helped people into lifeboats. When launched, they were soon
  26. surrounded by giant ice floes. "While we were sitting in the
  27. boats, we thought this was going to be another Titanic," said
  28. Harry Delor, 72, of Dusseldorf. "Some panicked, some prayed. We
  29. thought the end was near."
  30.  
  31.     A quick and masterful rescue operation helped avert
  32. catastrophe. Within hours, four Norwegian and two Soviet
  33. helicopters began plucking passengers and crewmen out of the
  34. boats and carrying them to safety aboard the Norwegian vessel
  35. Senja, which reached the accident site after plowing through
  36. ice up to 6 ft. thick.
  37.  
  38.     Eventually the passengers, many still clad in pajamas, were
  39. taken to Spitsbergen, in Norway's polar Svalbard archipelago,
  40. and then flown back to West Germany. Emergency teams kept the
  41. Maxim Gorky from sinking by pumping water out of the vessel and
  42. plugging the gashes with cement brought out to them by a
  43. Russian freighter.
  44.  
  45.     How could the Maxim Gorky, which was equipped with radar and
  46. other modern navigational aids, encounter so serious a mishap?
  47. Norwegian experts suggested that the ship, commanded by Captain
  48. Marat Galimov, who apparently was on his first voyage in the
  49. Arctic seas, may have been cruising at excessive speed. When it
  50. struck the ice, according to Senja captain Sigurd Kleiven, the
  51. Soviet ship was steaming at about 18 knots in an area where
  52. Norwegian maritime officials say no more than 3 to 5 knots is
  53. advisable at this time of year. Said Bjorn Sorensen, a Lutheran
  54. parish priest on Spitsbergen, who led a church service for some
  55. passengers immediately after their rescue: "Nobody who prayed
  56. today can accuse God of having neglected his prayer."
  57.  
  58.  
  59.